Le reflux gastro-oesophagien peut se manifester, en plus des symptômes classiques, par une toux persistante.
La toux est un symptôme très courant, et peut être due à de nombreuses affections : tout d’abord à des infections des voies respiratoires comme le rhume, la grippe ou la bronchite, mais aussi à d’autres causes moins évidentes. En présence d’une toux qui persiste plus de 2 mois, toux « chronique », il convient également d’envisager le reflux gastro-oesophagien, qui peut survenir dans certains cas avec ce symptôme gênant.
Mais en présence de toux, faut-il immédiatement penser au reflux gastro-oesophagien ? La réponse est non, surtout si vous avez une toux récente. Autant dire qu’en cas de rhume, la toux peut durer d’une à trois semaines, puis se résorbe spontanément, et s’accompagne des symptômes typiques du rhume : malaise général, fièvre, sinusite, douleurs ostéo-musculaires, etc.
La toux provoquée par un reflux gastro-oesophagien rentre typiquement dans la catégorie des « toux chroniques » : on parle de toux chronique lorsqu’elle est présente depuis plus de 8 semaines, soit environ deux mois, et qu’elle ne se résorbe guère spontanément. Mais il est important de souligner que la toux chronique peut également être causée par de nombreuses autres pathologies et conditions, qui doivent être exclues après évaluation médicale, avant de pouvoir parler de toux de reflux. En particulier :
En parlant de toux de reflux, il convient d’évoquer brièvement la pathologie du reflux gastro-œsophagien : c’est un trouble à la base duquel se produit un reflux de matière de l’estomac vers l’œsophage, c’est-à-dire le conduit qui relie la bouche à l’œsophage. Ce passage « opposé » conduit à un contact des sécrétions acides produites par l’estomac avec la muqueuse de l’œsophage qui, ne pouvant les supporter, est « irritée ». Lorsque les épisodes de reflux deviennent fréquents et importants, au point d’entraîner l’apparition de lésions de la muqueuse œsophagienne ou l’apparition de symptômes, on peut à juste titre parler de reflux gastro-œsophagien (RGO).
Mais comment est-il possible qu’une pathologie affectant l’estomac et l’œsophage, donc le système digestif, se manifeste par un symptôme apparemment aussi « lointain » qu’une toux ? Les mécanismes et les causes par lesquels le reflux gastro-oesophagien provoque cette symptomatologie ne sont pas encore totalement connus, mais il existe deux hypothèses les plus accréditées : selon la première théorie, la micro-aspiration de matériel gastrique stimule le réflexe de la toux en irritant directement les voies respiratoires. Selon une autre hypothèse, au contraire, le reflux gastro-oesophagien provoque une stimulation d’un réflexe tussigenous médié par le nerf vague. Indépendamment du mécanisme responsable, on sait cependant qu’il existe une corrélation entre les épisodes de reflux gastro-oesophagien et les quintes de toux.
Comme mentionné, la toux peut être l’une des manifestations « extra-oesophagiennes » du reflux. Dans la plupart des cas, cependant, le reflux œsophagien se manifeste par certains symptômes typiques, tels que :
D’autres symptômes moins courants incluent :
La toux de reflux peut survenir seule, comme seule manifestation du RGO, ou accompagnée d’un ou plusieurs symptômes typiques. Il s’agit généralement d’une toux désagréable, accompagnée d’une faible production de mucosités, et n’est pas associée à d’autres symptômes systémiques tels que fièvre, malaise général ou difficulté à respirer.
La toux de reflux étant étroitement liée au reflux gastro-oesophagien, sa prévention passe nécessairement par un bon contrôle de la pathologie sous-jacente.
En cela, en plus des médicaments spécifiques pour le reflux, une certaine attention à l’alimentation et au mode de vie peut certainement aider et agir comme des remèdes naturels contre la toux de reflux : par exemple, évitez de vous coucher immédiatement après les repas, évitez la consommation de boissons alcoolisées, de thé et de café, le tabagisme et certains aliments qui aggravent le reflux, comme les tomates, les agrumes et le chocolat.
Dans tous les cas, il est important de se rappeler que, surtout s’il s’agit d’un symptôme isolé, une toux persistante doit être soigneusement étudiée avec votre médecin pour écarter d’abord d’autres pathologies, avant de penser à un reflux gastro-oesophagien.
Mais existe-t-il des remèdes ou des médicaments spécifiques ? Ce que les études scientifiques suggèrent, c’est qu’un bon contrôle des symptômes, avec la combinaison d’un traitement médicamenteux et d’une attention diététique, est la clé pour résoudre les symptômes de reflux, y compris la toux. En revanche, les sirops contre la toux classiques, qu’ils soient sédatifs ou mucolytiques, ne trouvent aucune utilité.
